Premierminister Andy Burnham hat angekündigt, Details seiner Treffen mit hochrangigen Vertretern von Manchester City zu veröffentlichen. Damit reagiert er auf die Kritik an seinen Aussagen, nachdem der Club in allen Anklagepunkten wegen Verstössen gegen die Finanzregeln der Premier League schuldig gesprochen worden war.
Eine unabhängige Kommission befand, dass City über einen Zeitraum von neun Jahren, zwischen 2009 und 2018, Regeln gebrochen hatte. Der Club habe mit «fingierten» Verträgen mit kommerziellen Partnern mehr als 830 Millionen Pfund heimlich in den Fussballbetrieb geschleust.
Burnhams frühere Funktion als Bürgermeister von Greater Manchester hat Fragen zu seinem Verhältnis zu den Eigentümern von City aus Abu Dhabi aufgeworfen. Die Konservativen-Chefin Kemi Badenoch verlangt, dass die Downing Street alle Details zu Treffen zwischen dem Premierminister und hochrangigen Vertretern des Clubs offenlegt.
«Ich wurde vom Oppositionsführer aufgefordert, meine Treffen offenzulegen. Das werde ich gerne tun, und ich werde es auch tun», sagte Burnham im Podcast The Rest is Politics.
«Ich werde klar und deutlich alles veröffentlichen, was ich in meiner früheren Rolle als Bürgermeister von Greater Manchester mit ihnen gemacht habe. Keines davon ist aktuell, was die Treffen betrifft. Ich hatte nur ein bedeutendes Treffen, und das war 2021.»
Burnham hatte zunächst gegenüber der BBC erklärt, er wäre «wirklich besorgt», sollten die Eigentümer des Clubs nach dem Schuldspruch einen Verkauf beschliessen. Später bestritt er, mit seiner Reaktion die Schwere der Befunde heruntergespielt zu haben. Einige Premier-League-Clubs zeigten sich jedoch so «erstaunt» über Burnhams Haltung, dass Quellen gegenüber BBC Sport ihre «Besorgnis» über politische Einflussnahme im Berufungsverfahren äusserten.
Burnham verteidigt seine Aussagen
Burnham war von 2017 bis Anfang dieses Jahres Bürgermeister von Manchester, eine Zeit anhaltender sportlicher Erfolge für City. In dieser Funktion warb er für Investitionen aus dem Golf, weil er darin einen Weg sah, die Wirtschaft Manchesters zu stärken. Diese Strategie verfolgten die Verantwortlichen der Stadt bereits vor ihm. Später wurde Burnham der erste direkt gewählte Bürgermeister der Greater Manchester Combined Authority.
«Ich glaube nicht, dass ich mich falsch ausgedrückt habe», sagte Burnham zu seinen früheren Aussagen über die Eigentümer von City. «Ich hatte mich nicht mit allen Themen beschäftigt. Meine Gedanken waren bei der Parteikonferenz der Labour Party, und ich gab Interviews dazu.»
«Ausserdem habe ich diese beiden Dinge nicht miteinander verknüpft. Die Fragen haben sie verknüpft. Ich würde sagen, sie sind sehr getrennt. Die Fussballthemen unterscheiden sich von den Investitionsthemen. Manche werden diese beiden Dinge vermischen, aber das sollten sie meiner Meinung nach nicht tun. Die Befunde der unabhängigen Kommission sind gravierend, wie ich im Interview gesagt habe.»
Das gesamte Verfahren gegen Manchester City ist unabhängig von der Premier League. Eine unabhängige Kommission hatte im Jahr 2024 eine 42 Tage dauernde Anhörung abgehalten, die zum Urteil führte, das letzten Monat verkündet wurde. City wurde ausser in einem Anklagepunkt, der die mangelnde Kooperation mit der Untersuchung der Premier League betrifft, in allen Punkten schuldig gesprochen.
Im Bericht der Kommission heisst es, dass «eine Reihe wichtiger Zeugen des Clubs in zentralen Punkten falsch aussagte und einige wissentlich unwahre und unehrliche Aussagen machten».
Sanktionen wurden noch nicht verkündet. Ein separates unabhängiges Berufungsgremium wird die Berufung von City behandeln. Der Club bestreitet weiterhin jegliches Fehlverhalten.
City kehrte am Sonntag erstmals seit dem Schuldspruch auf den Platz zurück und gewann bei Liverpool mit 3:0.