Bruno Fernandes ist die Schlüsselfigur bei Manchester United, doch in dieser Saison bleibt seine Wirkung deutlich hinter der Vorsaison zurück. In den ersten sechs Premier-League-Partien erzielte der Captain drei Tore und gab einen Assist, alle Skorerpunkte gelangen gegen Ipswich, dem bisher einzigen Sieg der Mannschaft.
Es ist erst sieben Wochen her, seit Fernandes im Manchester Opera House stand und von seinem Stolz sprach, als PFA Player of the Year 2025/26 ausgezeichnet worden zu sein. Zuvor hatte er bereits die Auszeichnungen als Premier League Player of the Season und vom Football Writers’ Verband gewonnen, als Anerkennung für seinen grossen Anteil am unerwartet starken dritten Platz der Mannschaft.
Fernandes erzielte neun Tore und bereitete 21 weitere vor. Damit brach er einen Premier-League-Rekord, den bisher Thierry Henry und Kevin De Bruyne gemeinsam hielten. In den letzten elf Partien der vergangenen Saison war er an 12 der 21 Tore beteiligt, die United erzielte. In der Serie von sieben Spielen, mit der sich das Team wieder für die europäische Königsklasse qualifizierte, war der 31-Jährige in neun von 12 Toren massgeblich beteiligt.
Statistisch war das bemerkenswert und erinnert an Eric Cantona in der Meistersaison 1995/96, als er in sechs aufeinanderfolgenden Partien traf, fünfmal beim einzigen Tor seiner Mannschaft.
«Es war eine besondere Saison für mich», sagte Fernandes vor einem begeisterten Publikum. «Ich bin sehr stolz.
Aber wir spielen kein Tennis. Wir spielen nicht nur für uns selbst. Wir spielen für eine Mannschaft, für einen Verein, für die Fans. Es gibt nichts Schöneres als das.»
Diese Worte haben heute besonderes Gewicht, denn im Vergleich zu den herausragenden Zahlen der Vorsaison fallen die aktuellen deutlich schwächer aus. Fernandes hat jede Minute in allen sechs Premier-League-Spielen von United absolviert. Die Werte sind zwar besser als in der letzten Saison, als er in den ersten sechs Partien zweimal traf und keinen Treffer vorbereitete. Damals spielte er allerdings auf der tieferen Position im Mittelfeld, die Ruben Amorim bevorzugte.
Schwache Werte in dieser Saison
Mit durchschnittlich 3,3 Schüssen pro Spiel hat Fernandes in dieser Saison die zweithöchste Quote seiner Karriere, nur 2020/21 mit 3,5 war sie höher. Dagegen ist seine Quote bei Schüssen aufs Tor mit durchschnittlich 0,8 die zweittiefste seiner Zeit in Old Trafford. Auch seine Chancenkreation liegt mit 2,5 pro Spiel auf dem zweittiefsten Wert seiner Zeit bei United und deutlich unter den 4,0 der letzten Saison.
Besonders auffällig: Bisher hat er erst eine «Big Chance» kreiert, den hohen Pass, mit dem er Bryan Mbeumo am 30. August im Duell mit Ipswich frei vor das Tor schickte. In der vergangenen Saison lag sein Schnitt bei einer solchen Chance pro Spiel.
Diese Zahlen und seine generelle Einbindung erklären vielleicht zum Teil, warum United nach sechs Spielen erst sechs Punkte gesammelt hat. Es ist der schlechteste Liga-Start seit 40 Jahren, als Ron Atkinson entlassen wurde, um Sir Alex Ferguson Platz zu machen.
Doch stellt sich die Frage: Ist Fernandes ein Grund für die Krise oder ein Symptom davon?
Fitness und Rolle im Team
Bei der Fitness des portugiesischen Spielmachers gibt es Unsicherheiten. Fernandes fehlt selten, wurde aber beim jüngsten Nations-League-Spiel gegen Norwegen nicht eingesetzt. Nationaltrainer Jorge Jesus sagte, der frühere Sporting-Spieler spiele «mit Schmerzen». Dennoch war Fernandes fit genug, um in den beiden letzten Länderspielen der Pause wieder aufzulaufen. Zuvor hatte er beim 4:0 gegen den aserbaidschanischen Meister Sabah FK in der Champions League die volle Spielzeit absolviert.
United-Trainer Michael Carrick sieht darin kein Problem, während er seine Mannschaft auf das Champions-League-Spiel gegen Atlético Madrid am Dienstag vorbereitet.
«Er hatte etwas, das ihn belastete, aber das kommt oft vor», sagte Carrick. «Spieler spielen mit Problemen.
Es ist nicht ideal, aber es ist handhabbar. Bruno kann spielen. Das zeigt seinen Einsatz.
Er ist inzwischen weitgehend beschwerdefrei, war heute Morgen im Training sehr locker und freut sich auf das Spiel.»
Gegen Ipswich erzielte Fernandes am 30. August einen Hattrick und bereitete damit seinen bisher einzigen Assist dieser Saison vor.
Fehlende Unterstützung im Angriff und Mittelfeld
Am Ende der vergangenen Saison, als Fernandes am produktivsten war, spielte Benjamin Sesko regelmässig als Neunte, und der erfahrene Brasilianer Casemiro hielt das Mittelfeld zusammen. Von den neun Ligatoren, die Sesko 2026 erzielte, bereitete Fernandes vier vor. Zudem legte er vier der letzten fünf Tore Casemiros für United seit dem 1. Februar auf.
Abgesehen von den Toren fehlt offensichtlich die Präsenz von Sesko und Casemiro. Selbst die grössten Bewunderer Casemiros können die schwachen Laufwerte nicht allein damit erklären, dass der 34-Jährige im Sommer zu Inter Miami gewechselt ist. Seine Positionierung und sein Spielverständnis bleiben jedoch auf hohem Niveau. Fernandes konnte früher riskantere Aktionen wagen, weil er darauf vertraute, dass United beim Umschalten nicht überrannt würde, falls er den Ball verlor.
Seskos neue Schienbeinverletzung verlängert seine Abwesenheit, die schmerzlich spürbar ist. Ein Termin für seine Rückkehr steht noch nicht fest.
Die Vereinsführung ignorierte im Sommer die Forderungen nach mehr Verstärkung im Angriff und stärkte stattdessen das Mittelfeld von Carrick. Ein Plan, Mbeumo als Neunte einzusetzen, bis Sesko zurückkehrt, musste verworfen werden, nachdem sich Amad Diallo kurz vor dem ersten Spiel in Hull am Knöchel verletzt hatte.
Stattdessen erhielt Matheus Cunha die Aufgabe, doch er ging immer wieder tief und besetzte genau den Raum, den Fernandes einnahm. Das Duo fand nie ein wirksames Mittel dagegen.
Für Fernandes fühlt sich das einengend an. Er ist kein Spieler ohne Selbstvertrauen, doch seine Entscheidungsfindung scheint darunter zu leiden. Im Spiel gegen Tottenham am Wochenende brauchte er unglaubliche 23 Minuten für einen einzigen Pass.
Carrick sagte am Montag mit Blick auf das Duell mit Atlético, dass niemand einen Platz in der Mannschaft «garantiert» habe. Er relativierte dies jedoch so stark, dass ein Ausschluss seines Captains offenbar nicht zur Debatte steht.
Doch United muss sich verbessern, und das bedeutet, dass auch Fernandes sich steigern muss.
«Bruno ist ein Top-Spieler», sagte Carrick. «Manchmal läuft es einfach nicht für dich. Manchmal hast du eine solche Phase.
Aber er hat unglaubliche Dinge für diesen Verein getan, und er wird das auch in Zukunft tun, daran besteht kein Zweifel.»